为加强专业技术人员外语学习，提高专业技术人员队伍的整体素质，增强专业技术人员在国际经济技术合作中的竞争能力，促进经济、社会发展和科技进步，1998年7月人事部发布了《关于专业技术人员职称外语等级统一考试的通知》，决定自1999年开始，实行全国专业技术人员职称外语等级统一考试。通知规定，凡专业技术职务试行条例中规定专业技术人员需具备一定外语水平的，在晋升专业技术职务时应参加相应级别的职称外语统一考试。
职称外语统一考试由人事部统筹规划、指导并确定合格标准。考试考务工作的组织与实施由人事部人事考试中心负责。考试每年举行一次，时间一般安排在4月中旬，一般只在地级以上城市设立考点。
浙江省人事厅关于职称外语等级考试有关问题的通知（浙人专〔2007〕80号）规定：
一、申报专业技术资格应参加全国职称外语相应等级考试。申报正高级专业技术资格的人员统一参加A级考试，申报副高级（含不分正、副高级别的系列）专业技术资格的参加B级考试，申报中级专业技术资格的参加C级考试。
二、凡参加全国专业技术人员职称外语等级统一考试的人员由省人事考试中心发放成绩通知书。其中：对达到全国通用标准分数线的，在申报对应级别的专业技术资格时有效；对达到省定标准分数线的，在两年内申报对应级别的专业技术资格时有效。
职称外语统一考试的语种分为英语、日语、俄语、德语、法语、西班牙语。其中，英语划分为综合、理工、卫生3个专业类别（原财经类的内容合并到综合类中），其他语种不分专业类别。